En la jornada de este martes, se anunció que un grupo científicos del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILAR), descubrieron un tesoro paleontológico de aproximadamente 70 millones de años de antigüedad en la Quebrada de Santo Domingo, a más de tres mil metros de altura, en el Departamento Vinchina, compuesto por dos especies nuevas de dinosaurios y un área de nidificación con cientos de huevos fósiles.

En este marco, Lucas Ernesto Fiorelli, biólogo y doctor en Ciencias Geológicas, investigador adjunto en el en el área de paleovertebrados del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencias Tecnológicas de La Rioja (CRILAR - CONICET), en comunicación con Aire Fm, refirió al importante hallazgo, publicado este martes en la revista Communications Biology, el cual precisó forma parte de un proceso de trabajos que se vienen realizando en la zona desde 2015.

Según precisó, se encontraron varios esqueletos parciales –que luego de años de investigación- se determinó que de trata de dos especies nuevas de dinosaurios herbívoros de cuello largo, conocidos como titanosaurios.

La primera, un titanosaurio de 7 metros de longitud, fue denominada Bravasaurus arrierosorum, en referencia a la Laguna Brava y a los arrieros que cruzaban esta región con ganado hacia Chile en el siglo XIX. La otra, un dinosaurio que podría haber alcanzado los 20 metros, recibió el nombre de Punatitan coughlini, que significa gigante de la puna de Tim Coughlin (geólogo australiano quien fuera el primero en reportar la presencia de restos fósiles en la región).

Según Lucas, los titanosaurios fueron muy abundantes en Sudamérica en el Período Cretácico, pero durante muchos años permanecieron prácticamente desconocidos en el Noroeste de Argentina. Por ello, las nuevas especies, junto a los restos descubiertos en Tama y otras localidades de Los Llanos, son una contribución valiosa para comprender la evolución de este grupo de dinosaurios y su distribución a lo largo del continente.

Además, comentó que se descubrió un área de nidificación con cientos de huevos fósiles, de aproximadamente 15 cm de diámetro, que datan del Período Cretácico, hace aproximadamente 70 millones de años. Se desenterraron gran cantidad de huevos y cáscaras de huevo, “los mismos afloran en un área de más de tres kilómetros y en varios niveles superpuestos, lo cual sugiere que fueron depositados en varias temporadas reproductivas; esta información permitió reconocer que se trata de un gran sitio de nidificación de titanosaurios”, explicó.

La información geológica seguida para llevar delante estos hallazgos, precisó, sugiere que los titanosaurios aprovecharon las márgenes de los ríos que surcaron la región para depositar sus huevos, posiblemente en montículos de sedimento y vegetación; esto a sabiendas que en la Era de los dinosaurios, el paisaje del Oeste riojano fue muy distinto al que conocemos hoy, ya que la Cordillera de Los Andes era una cadena montañosa incipiente y el clima era mucho más húmedo.

Finalmente, dijo que la emergencia sanitaria por la pandemia de COVID-19 ha paralizado las expediciones, pero esperan con ansias continuarlas en los próximos años. 

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